Приятелите и семейството на хвърления в затвора американски репортер говорят след една година в руски затвор
Още като дете Евън Гершкович изглеждаше предопределен да бъде репортер. Винаги беше любопитен, харесваше хубавите истории и се интересуваше силно от Русия, страната, от която родителите му бяха емигрирали.
Той беше там, когато Русия предприе най-голямата репресия срещу свободната преса от десетилетия – такава, която щеше да го впримчи, оставен да чака съдебен процес по обвинения в шпионаж, които мнозина на Запад осъждат като наказание за извършване неговата работа. NBC News разговаря със семейството му и някои от най-близките му приятели, след като задържането му навърши една година в петък.
32-годишният Гершкович беше арестуван миналия март, докато репортерства за The Wall Street Journal в града в Екатеринбург, в Уралските планини. Кремъл каза, че той е бил хванат „на местопрестъплението“ при получаване на „секретна информация“, но до ден днешен Русия не е предоставила доказателства в подкрепа на обвинението. Гершкович и Вестник отричат всички обвинения срещу него.
Той е държан в прословутия московски затвор Лефортово, известен със суровите си условия. Многобройните му обжалвания бяха отхвърлени в съда и последното му явяване тази седмица доведе до удължаване на предварителния му арест поне до 30 юни. Кремъл заяви в четвъртък, че няма информация кога може да започне процесът срещу него.
Гершкович често се усмихва и изглежда в добро настроение по време на явяванията си пред съда, но една година в ареста, без много по пътя на обещаващо решение, тежи много на семейството и приятелите му.
„Беше трудно“, каза баща му, Михаил, пред NBC News. „Той прекара всичките четири сезона там, прекара рождения си ден и всички празници. Искаме да се прибере възможно най-скоро.“
Родителите на Гершкович напускат Съветския съюз и отиват в САЩ по време на Студената война. Той и сестра му Даниел са израснали, говорейки руски у дома, и семейството го нарича „Ваня“, умалителното за руското му име Иван.
Майката на Гершкович, Ела Милман, каза, че неговото любопитство и интерес към Русия са довели до решението му да се премести там през 2017 г., за да работи като журналист, възможност, от която семейството се вълнува.
Всичко се промени, когато Русия нахлу в Украйна и Гершкович, подобно на много други чуждестранни журналисти, предпазливи от нови закони, криминализиращи критиката на руската армия, се премести в чужбина, въпреки че редовно се връщаше в Русия, за да докладва.
Миналия март Милман каза, че е получила обаждане от Евън, който й каза, че трябва да завърши една история и ще се върне в Лондон, където е базиран, следващата седмица. Следващото обаждане, което получи за Евън, беше от редактор на списание, който я информира, че Евън не се е регистрирал от назначението си.
След това излезе новината: чужд репортер е арестуван в Русия. „За мен това беше пълен шок“, каза Милман.
„Сърцето ми падна в стомаха ми“, каза по-голямата сестра на Евън, Даниел, за момента, в който научи за ареста му. Тя каза, че е много близка с брат си, който винаги е бил отговорният за израстването, но често може да бъде „луда“.
Сега те си пишат писма, каза тя, и той често й казва, че се тревожи как се справя семейството, но също така я кара да се смее. „Той е толкова силен“, добави тя. „Той не е загубил духа си.“
Администрацията на Байдън смята Гершкович за „неправомерно задържан“ и активно се опитва да го измъкне. Москва сигнализира рано, че може да е склонна да обсъди потенциална размяна, след като има присъда. Но през декември Държавният департамент заяви, че Русия е отхвърлила „ново и важно предложение“ за освобождаването му.
Арестът му изнерви международните новинарски организации, които все още работят в Русия. След ареста му друга американо-руска журналистка, Алсу Курмашева, също беше задържана, заедно с няколко други граждани на САЩ, което предизвика обвинения, че руският президент Владимир Путин е изграждал резерв от американци, които да разменя за руски граждани, затворени в чужбина.
Той намекна в интервю миналия месец, че Гершкович може да бъде разменен с руски наемен убиец, затворен в Германия, и сделка, за която източници казаха на NBC News, че се работи за освобождаване на опозиционния лидер Алексей Навални преди това смъртта му в затвора миналия месец, щеше да е засегнала и Гершкович.
Но засега Гершкович остава зад решетките, а семейството и приятелите му очакват новини.
Пьотр Зауер, приятел на Гершкович и руски репортер за The Guardian, каза, че пише на Евън всяка седмица и почти всяко писмо е актуална информация за Арсенал - английският отбор, който двамата подкрепят пламенно, който в момента се наслаждава на най-добрия си период, откакто Евън беше луд по футбола тийнейджър в Ню Джърси. Той чете и пише много в затвора, каза Зауер пред NBC News, но е затворен в малка килия, като има само един час на ден за разходка. И все пак чувството му за хумор и оптимизъм проличават в писмата му, каза той.
„Дава ми много сила да видя, че той се справя добре, предвид условията, в които се намира“, добави той. „Той не е сломен, нито психически, нито физически.“
Това, което отличава Гершкович като чуждестранен журналист, е дълбокото му разбиране на Русия и желанието му да разбере тънкостите на случващото се в страната, каза Маша Барзунова, приятел и независим руски журналист. Ваня, както го нарича тя, знаеше рисковете, но смяташе, че е важно да продължи да се отчита там.
Журналисти и приятели отпразнуваха тази отдаденост на работата му тази седмица с 24-часово четене, предавано на живо от Wall Street Journal, което показа колко дълбоко отразявани са неговите истории, особено неговото отразяване на противоречивите емоции на руските наборници, воюващи в Украйна, и възгледите на много различни гласове на руснаци за войната на вътрешния фронт.
Арестът му, който Борзунова каза, че смята за вземане на заложници, се превърна в един от многото преломни моменти, показателни за промените в Русия през последните две години. „Той се държи добре, но не може да продължава толкова дълго“, каза тя.
От ареста му родителите на Гершкович са ходили да го видят в Русия два пъти — веднъж в затвора и веднъж в съда през стъклена кутия, като охраната наблюдаваше посещението и двата пъти. Иначе с Евън общуват с писма и чрез руските му адвокати. Те знаят, че приятелите му му доставят пресни плодове и зеленчуци в затвора и той поддържа добро физическо здраве.
Те са благодарни за подкрепата на администрацията на Байдън, но казват, че е минало твърде много време и се притесняват за психичното му здраве след една година в ареста.
„Евън не е тук“, каза Милман. „Знаехме, че ще бъде маратон, но все още се надявахме, че ще стане по-рано.“
Засега семейството избира да остане оптимистично и да вярва в Правителството на САЩ, каза тя, защото „песимизмът ще убие всяка надежда“. предаде „човешката цена“ на тежкото положение на брат си. „Липсва ни толкова яростно“, каза тя. „Не искаме да му отнемат още един ден от свободата му. И ние го искаме у дома.”
Андреа Мичъл
